A confissão do açúcar

Um verdadeiro escândalo na indústria açucareira veio à tona no dia 12 de setembro de 2016, quando o jornal oficial da Associação médica americana (o importante JAMA - American Medical Association) publicou um longo artigo baseado em documentos das décadas de 1950 e 1960, sugerindo ter havido manipulação e fraude na emissão das famosas diretrizes alimentares, que teriam sofrido a indesejável influência financeira da Associação do Açúcar. 

Leia o artigo e tire as suas próprias conclusões.

"Como a Indústria do Açúcar culpou a Gordura

Por Anahad O'Connor

12 de Setembro de 2016 

"A indústria do açúcar pagou cientistas na década de 1960 para minimizar a ligação entre o açúcar e as doenças cardíacas e promover a gordura saturada como a culpada em seu lugar, revelam documentos históricos recém divulgados. 

Os documentos internos da indústria do açúcar, recentemente descoberto por um pesquisador da Universidade da Califórnia, em San Francisco, e publicado segunda-feira no JAMA Internal Medicine, sugerem que cinco décadas de pesquisas sobre o papel da nutrição e doenças cardíacas, incluindo muitas das recomendações dietéticas de hoje, pode ter sido em grande parte moldada pela indústria do açúcar. 

"Eles foram capazes de inviabilizar a discussão sobre o açúcar ao longo de décadas", disse Stanton Glantz, professor de medicina na UCSF e um dos autores do papel JAMA Internal Medicine. 

Os documentos mostram que um grupo comercial chamada Fundação Sugar Research, conhecida hoje como a Associação de Açúcar, pagou três cientistas de Harvard o equivalente a cerca de US$ 50.000 em dólares de hoje para publicar um 1967 revisão de pesquisas sobre açúcar, gordura e doenças cardíacas. Os estudos utilizados na revisão foram escolhidos a dedo pelo grupo açúcar, e o artigo , que foi publicado no prestigiado New England Journal of Medicine, minimizou a ligação entre açúcar e saúde do coração e calúnias elenco sobre o papel da gordura saturada.

Mesmo que o tráfico de influência revelado nos documentos remonta quase 50 anos, os relatórios mais recentes mostram que a indústria de alimentos continuou a influenciar a ciência da nutrição.

No ano passado, um artigo no The New York Times revelou que a Coca-Cola, o maior produtor do mundo de bebidas açucaradas, forneceu milhões de dólares em financiamento para os investigadores que tentou minimizar a ligação entre bebidas açucaradas e obesidade . Em junho, a Associated Press relatou que os fabricantes de doces estavam financiando estudos que afirmavam que as crianças que comem doces tendem a pesar menos do que aqueles que não o fazem.

Os cientistas de Harvard e os executivos de açúcar com quem colaborou não estão mais vivos. Um dos cientistas que foram pagos pela indústria do açúcar foi D. Mark Hegsted, que passou a se tornar o chefe de nutrição do Departamento de Agricultura, onde, em 1977, ele ajudou a redigir o precursor de diretrizes alimentares do governo federal dos Estados Unidos. Outro foi o Dr. Fredrick J. Stare, o presidente do departamento de nutrição da Universidade de Harvard.

Em uma declaração em resposta ao relatório revista JAMA, a Associação de Açúcar disse que o 1967 avaliação foi publicado num momento em revistas médicas não exigem tipicamente pesquisadores a revelar fontes de financiamento. The New England Journal of Medicine não começou a exigir divulgações financeiras até 1984.

A indústria "deveria ter exercido uma maior transparência em todas as suas actividades de investigação", disse o comunicado Associação de Açúcar. Mesmo assim, ele defendeu investigação financiada pela indústria como desempenhando um papel importante e informativa em debate científico. Ele disse que várias décadas de pesquisa concluiu que o açúcar "não tem um papel único na doença cardíaca."

As revelações são importantes porque o debate sobre os danos relativos de açúcar e gordura saturada continua até hoje, disse o Dr. Glantz. Por muitas décadas, as autoridades de saúde encorajou os americanos a reduzir a sua ingestão de gordura, o que levou muitas pessoas a consumir alimentos com baixo teor de gordura, alto-açúcar que alguns especialistas agora culpam para abastecer a crise de obesidade.

"Foi uma coisa muito inteligente o que a indústria do açúcar fez, porque artigos de revisão, especialmente se você pegá-los publicado em um jornal muito proeminente, tendem a moldar a discussão científica global", disse ele.

Dr. Hegsted usou sua pesquisa para influenciar as recomendações dietéticas do governo, que enfatizava gordura saturada como motorista de doença cardíaca, enquanto caracterizando em grande parte açúcar como calorias vazias ligada à cárie dentária . Hoje em dia, os avisos de gordura saturada continuam a ser uma pedra angular de diretrizes alimentares do governo, embora nos últimos anos a American Heart Association, a Organização Mundial da Saúde e outras autoridades de saúde também começaram a alertar que muito açúcar adicionado pode aumentar o risco de doença cardiovascular.

Marion Nestle, professora de nutrição, estudos sobre alimentação e saúde pública da Universidade de Nova York, escreveu um editorial que acompanha o novo papel no qual ela disse que os documentos fornecidos "provas convincentes" de que a indústria do açúcar havia iniciado investigação "expressamente para exonerar açúcar como importante fator de risco para doença cardíaca coronária ".

"Eu acho que é terrível", disse ela. "Você nunca ver exemplos que são esse flagrante." 

Dr. Walter Willett, presidente do departamento de nutrição da Harvard TH Chan Escola de Saúde Pública, disse que as regras acadêmicas de conflitos de interesse tinha mudado significativamente desde a década de 1960, mas que os papéis do setor foram um lembrete de "por que a pesquisa deve ser suportado por financiamento público, em vez de depender de financiamento da indústria ".

Dr. Willett disse que os pesquisadores tiveram poucos dados para avaliar os riscos relativos de açúcar e gordura. "Tendo em conta os dados que temos hoje, nós mostramos os refinados carboidratos e bebidas especialmente adoçadas com açúcar são fatores de risco para doença cardiovascular, mas que o tipo de gordura na dieta também é muito importante", disse ele.

O papel JAMA Internal Medicine contou com milhares de páginas de correspondência e outros documentos que Cristin E. Kearns, um pós-doutorado na UCSF, descobertos em arquivos de Harvard, a Universidade de Illinois e de outras bibliotecas.

Os documentos mostram que, em 1964, John Hickson, um alto executivo da indústria do açúcar, discutiu um plano com os outros na indústria para mudar a opinião pública "através da nossa pesquisa e de informação e programas legislativos."

Na época, os estudos começaram a apontar para uma relação entre dietas ricas em açúcar e altas taxas de doenças cardíacas do país. Ao mesmo tempo, outros cientistas, incluindo o proeminente fisiologista Minnesota Ancel Keys, foram investigar uma teoria concorrente que estava saturado de gordura e dieta colesterol que representava o maior risco de doença cardíaca.

Mr. Hickson proposta contrariar as conclusões alarmantes sobre o açúcar com a pesquisa financiada pela indústria. "Então, podemos publicar os dados e refutar os nossos detratores", escreveu ele.

Em 1965, Mr. Hickson recorreu aos pesquisadores de Harvard para escrever um comentário que iria desmascarar os estudos anti-açúcar. Ele lhes pagou um total de US $ 6.500, o equivalente a US$ 49.000 hoje. Mr. Hickson selecionados os papéis para eles para rever e deixou claro que ele queria que o resultado a favorecer açúcar.

Dr. Hegsted de Harvard tranquilizou os executivos de açúcar. "Estamos bem conscientes de seu interesse particular," ele escreveu, "e vai cobrir isso tão bem quanto pudermos."

Enquanto trabalhavam na sua avaliação, os pesquisadores de Harvard compartilhavam e discutiam os primeiros rascunhos com Mr. Hickson, executivo açucareiro, que respondia estar satisfeito com o que eles estavam escrevendo. Os cientistas de Harvard desprezavam os dados sobre o açúcar como fraco e dado muito mais credibilidade aos dados que implicam gordura saturada.

"Garanto que isto é o que tínhamos em mente e estamos ansiosos para publicar", escreveu Mr. Hickson.

Após a revisão foi publicada, o debate sobre o açúcar e as doenças cardíacas diminuiu, enquanto dietas de baixa gordura ganhou o aval de muitas autoridades de saúde, disse o Dr. Glantz. 

"Pelos padrões de hoje, eles se comportaram muito mal", disse ele.

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Artigo original no JAMA e a reportagem no New York Times.

Por isto é fundamental que nos informemos para termos condições de formarmos um juízo crítico acerca das lições nutricionais que nos foram passadas ao longo das décadas. Não devemos acreditar em tudo que nos dizem sem, ao menos, buscarmos o mínimo de informações ou conferir se os estudos sérios, clínicos e randomizados, comprovam aquilo que nos é passado.